La Provenza y el Ródano es un viaje al corazón más rural del sur de Francia, aunque aquí lo rural nada tenga que ver con lo tosco sino más bien con un estilo bucólico y «country-chic».
Este idílico destino huele a campos de lavanda en flor, a olivos centenarios, a viñedos preñados de uvas que se convertirán en uno de los mejores vinos de Francia: el Cote du Rhone.
1.-La Provenza: un destino que enamora
Confieso que mi primer “affaire” con la Provenza llegó con la película «Un buen año», el film protagonizado por Russell Crowe y Marion Cotillard, que cuenta la historia de un ambicioso financiero que hereda un viñedo y un “chateau”, del que planea deshacerse. Pero, como sucede en las mejores comedias románticas, sus planes se van al traste al enamorarse de una encantadora camarera y de su bucólico estilo de vida provenzal. Y es que la Provenza es ese rincón mágico con quién todas hemos fantaseado alguna vez.
Lo que he descubierto al visitar la Provenza es que, por una vez, el cine ni exagera ni es hiperbólico. Esta región tiene el poder (o mejor dicho, el embrujo) de enamorar tanto en la pantalla como fuera de ella pues aquí. Aquí todos los clichés sobre el sur de Francia y su deliciosa campiña se hacen realidad.
Compararía la Provenza con uno de esos cuadros impresionistas que reflejan terrazas salpicadas de mesitas cubiertas de manteles de cuadros con turistas haciéndose los franceses delante de una copa de pastis. La escena cobra vida cuando te llegan las nostálgicas notas de “La Vie en Rose”; cuando percibes el aroma de los croissants recién horneados de la «boulangerie” de la esquina o cuando escuchas el bullicio de unos jóvenes intercambiándose helados artesanales. Por cierto, no te olvides de probar el helado de calisson, una delicatessen local que sabe a almendra y frutas escarchadas.
Fuera de los núcleos urbanos, también se suceden las escenas pintorescas. Aunque en esta ocasión el protagonismo lo acaparan los campos de lavanda, que alardean vanidosos de su belleza azul provenzal y de su exquisito olor a limpio, que recuerda los perfectos armarios de la abuela.
También te cautivará el majestuoso Ródano salpicado de barcos que se deslizan perezosamente sobre sus aguas calmadas, mientras sus orillas sacan pecho por dar vida al excelso vino Cote du Rhone, ideal para disfrutar con queso… y si eres afortunado, algún beso.
Y cuando crees que la escena es insuperable, te ves sorprendida por propuestas viajeras de ensueño como la que ofrece el Riverside Ravel, que te recuerdan que siempre hay una guinda que puede mejorar un pastel.
2.-Descubriendo La Provenza en Un Palacio Flotante
Confieso que mi travesía a bordo de este crucero de lujo fluvial ha sido una de mis experiencias viajeras más memorables. En realidad, confieso que inolvidable. Por ello me siento casi obligada a compartir contigo este viaje. ¿Me acompañas a la romántica Provenza y al glamour francés de un crucero de lujo por el Ródano?
La experiencia a bordo del Riverside Ravel destila sofisticación desde el momento en que pones un pie a bordo. El inesperado “pop” del corcho al desprenderse de una botella de champagne francés se mezcla con el saludo de una impecable tripulación que te reciben con una promesa cumplida: «estamos aquí para hacerla feliz.»
Dicen que los mejores perfumes vienen en frascos pequeños. El Riverside Ravel lo sabe y se posiciona como un crucero- boutique que redefine el lujo. Con sus 55 suites exclusivas para un máximo de 110 pasajeros, este barco ofrece la oportunidad de descubrir la emblemática Provenza y el Ródano a todo confort, sin la molestia de deshacer maletas y con un servicio exquisito gracias a la irreverente proporción de un tripulante cada dos pasajeros. Algo que, como poco, te hace sentir “una royal”.
Descubro por primera vez mi suite, acompañada de mi mayordomo personal, que me precede con una cortesía que roza lo cinematográfico. ¡Sí, has leído bien, un mayordomo a tu entera disposición! Elvin se encargará de satisfacer no solo mis necesidades, sino también mis caprichos, y si no se me ocurren, él me los sugerirá: —¿Le apetece otra copa de champagne o tal vez una mimosa?», me pregunta con una sonrisa.
Todavía en estado de asombro por las amplias dimensiones de la suite, recorro cada detalle de esta habitación de ensueño, que en nada se parece a un camarote convencional. Los ojos de buey han sido sustituidos por unos amplios ventanales con vistas panorámicas al sereno Ródano, que se desliza a un ritmo zen que no produce mareo alguno. Aplaudo emocionada ante mi amplio vestidor repleto de perchas, la cama King Size con sábanas de hilo egipcio. También ante el baño totalmente equipado con el «upgrade» de los productos Nature Bissé y la cesta de bienvenida rebosante de exquisiteces locales. Y me digo: ¡esto promete!
Mecida por el suave arrullo del Ródano, traspaso el umbral y me dejo seducir por Morfeo, descansando como hacía años a bordo de este palacio flotante.
3.- Las mejores excursiones en La Provenza
Como debe el lujo está presente tanto a bordo como en tierra firme. Las excursiones programadas por el Riverside Racel son la “crème de la crème” pues no tendría sentido que la excelencia se circunscribiera al barco. En estos viajes los huéspedes buscamos experiencias premium non-stop y aunque el relax a bordo es tentador, todavía lo es más descubrir la Provenza y los pueblos que jalonan la ribera del Ródano.
Las experiencias de destino planteadas por el Riverside Ravel me resultaron tan irresistibles. Así que siguiendo el consejo de Csaba, el Shore Excursions Manager del River Side Ravel, me apunté a todas. Aquí te dejo un pequeño resumen del itinerario que seguimos y de los principales puntos de interés.
3.1 Avignon
Avignon, o si lo prefieres Aviñón en español, es una encantadora ciudad que durante un momento de la historia compitió con Roma por ser el epicentro de la cristiandad. Su poder eclesiástico queda de manifiesto en su magnífico Palais des Papes, uno de los palacios góticos más grandes del mundo. Sus calles empedradas, sus casas señoriales con escudos de alta cuna y su icónico puente Saint-Bénézet le conceden “une touche” romántico y atemporal.
Rodeada por murallas bien conservadas, la ciudad mezcla a la perfección su legado histórico con una vibrante vida cultural, sobre todo en verano cuando tiene lugar su prestigioso festival de teatro. Este evento transforma las calles de Aviñón en un vibrante escenario de artes escénicas con representaciones de teatro, danza, música y espectáculos de vanguardia.
3.2 Carrières de Lumières
Aquí cada día, tiene lugar una experiencia WOW que cautiva por su originalidad. Me refiero al extraordinario espectáculo audiovisual en Carrières de Lumières, una antigua cantera de caliza reconvertida en sala de cine, con impresionantes proyecciones inmersivas 360º. En el 2024, el espectáculo está dedicado a los faraones egipcios, las pirámides y el Nilo. Imágenes cautivadoras que con gran realismo inundan las paredes permitiéndote sumergirte en la grandeza del Antiguo Egipto.
3. 3 Les Baux de Provence y castillo de Grignan
La excursión de Carrières de Lumières continúa con la visita a Les Baux de Provence, un pueblecito con alma conservadora que no ha permitido que el paso del tiempo altere su ADN medieval. No en vano está considerado uno de los más hermosos del Sur de Francia. Pasear por sus encantadoras calles adoquinadas, subir hasta las ruinas de su castillo y disfrutar de unos momentos de relax con vistas al macizo de los Alpilles… es suficiente para justificar su visita. La leyenda cuenta que sus fundadores descienden del mismo Rey Baltasar lo que desembocó en una tradición artesanal, todavía hoy vigente, de creación de figuritas de Belén.
Luego nos trasladamos al Castillo de Grignan, una joya arquitectónica que originalmente fue fortaleza medieval y más tarde transformada en residencia renacentista. Sus muros te susurran las vivencias de la famosa Marquesa de Sévigné, aristócrata francesa y una de las escritoras más destacadas de la literatura epistolar del siglo XVII.
3.4 Aix-en-Provence
Conocida como la ciudad de las mil fuentes, Aix en Provence es también famosa por ser cuna del célebre pintor impresionista Paul Cézanne. Esta urbe ofrece una mezcla fascinante de esplendor medieval y bulliciosa animación creada por estudiantes y turistas que se congregan en sus animadas terrazas, ideales para disfrutar de una amena charla delante de una tabla de embutidos y quesos locales.
Después de un paseo que nos abrió el apetito, nos detuvimos a comer en un encantador restaurante, Le Jardin Mazarin, guardando un “huequito” para una exquisita cata de quesos en La Fromagerie du Passage.
3.5 Viviers
Descubrimos Viviers bajo el manto de la noche, guiados por una particular «flautista de Hamelín«, Lady Elizabeth, una guía carismática que se viste con atuendos medievales y te lleva de la mano por los rincones más bellos del municipio.
Aunque pequeñito, Viviers merece ser visitado. El pueblo te enamora con su catedral románica y su laberinto de estrechas calles medievales, que se tornan aún más mágicas cuando, de repente, te topas con un patio reconvertido en sala de conciertos. Allí, una trovadora entona melancólicas melodías que, junto al resto del entorno, te transportan a legendarios tiempos de caballeros, princesas y bufones.
3.6 Tournon-sur-Rhône
Tournon-sur-Rhône es un coqueto pueblo que cautiva desde lejos con su imponente puente colgante, uno de los primeros de este tipo construidos en Europa. Los días de mercado son una excelente oportunidad para sumergirse en su vida local pues puedes encontrar productos frescos, sobre todo excelentes quesos y embutidos (no dejes de probar su salchichón artesanal). Y sino siempre te queda visitar la iglesia de Saint Julien con sus coloridos vitrales, disfrutar de sus vistas panorámicas a los viñedos y de su castillo colgante del siglo X.
4-Experiencias Premium en la Provenza
Además de las excursiones, hay tres experiencias en la Provenza y las orillas del Ródano que no te puedes perder:
4.1 Los Campos de Lavanda
Visitar la Provenza es siempre un premio, pero hacerlo entre junio y julio (es decir durante la floración) es un pleno de ruleta. En esta estación, la región se transforma en un mar de rizadas olas de colores violeta y azul, que se funden con el horizonte y que se convertirán (te lo prometo) en el escenario de una de las mejores fotos de tu vida.
El canto de las cigarras y el zumbido de las abejas que recolectan néctar de flor en flor añaden la banda sonora a esta bucólica escena. Y entonces es cuando aparece Odile, la propietaria del campo de lavanda. Alta, rubia, con un vestido de flores y zuecos, Odile se mimetiza con el paisaje y el fresco estilo provenzal. Ejerciendo de perfecta anfitriona nos muestra su propiedad y nos enseña a confeccionar cosméticos naturales utilizando la lavanda como ingrediente principal.
Aquí, la lavanda se usa casi para todo, desde la cosmética hasta bolsitas para aromatizar armarios y sábanas, hasta aplicarse directamente sobre la piel en forma de aceite esencial o perfume. Algunas de sus variedades incluso se ingieren, ya que se le atribuyen propiedades medicinales idóneas sobre todo para el aparato digestivo (ojo consulta primero porque no todas las tipologías se pueden consumir).
¡Una experiencia verdaderamente inolvidable! Para mi desde luego, un MUST.
4.2 La trufa: el oro negro de la Provenza
Nos trasladamos a una granja para presenciar la búsqueda canina de las trufas escondidas bajo la tierra. Resulta increíble comprobar como dos labradores, guiados por su agudo olfato, encontraban este valioso tesoro, considerado por muchos como el oro negro de la Provenza.
Fue un espectáculo constatar con cuanta precisión y destreza, encontraban estas joyas culinarias que luego tuvimos el placer de degustar en distintas presentaciones y formatos. ¡Una experiencia gourmet que captura uno de los sabores más icónicos del sur de Francia!
4.3 Vino del Ródano y chocolate francés
La Provenza y la Ribera del Ródano son famosos no solo por sus extraordinarios vinos, sino también por la creciente influencia del chocolate en su cultura gastronómica. Y como el vino y el chocolate se complementan a la perfección por ser alimentos que comparten acidez, dulzor y amargor, esta región se ha especializado en ofrecer experiencias sensoriales combinando ambos productos de manera exquisita.
Una de las chocolaterías referentes de Francia es Valrhona, conocida por suministrar cacao a los mejores chefs y artesanos culinarios del mundo. En esta deliciosa excursión, tuvimos la oportunidad no solo de visitarla sino también de participar en un taller donde aprendimos a degustar el cacao francés.
Al regresar al barco, nuestro sommelier nos recibió con una selección de vinos destacados, como Côtes du Rhône, Hermitage, Châteauneuf-du-Pape y Côte-Rôtie que también maridamos con chocolate.
Y hablando de gastronomía, la del Riverside Ravel es un auténtico homenaje a la cocina francesa, tanto que merece una mención al ser uno de los grandes atractivos del crucero.
5.- Alta Cocina Francesa a bordo
Para los hedonistas y gozadores (entre los que me encuentro) un viaje también es una oportunidad de descubrir un destino a través del paladar. Sobre todo, si el destino está en Francia.
La gastronomía francesa está considerada una de las más refinadas del mundo. En la Provenza y en las orillas del Ródano, se reverencia en concreto el uso de hierbas frescas, las aceitunas y los tomates, los pescados, los quesos, los embutidos y sobre todo, su increíble vino.
¡Mentalízate y abandona por unos días cualquier extravagante idea de régimen o restricción gastronómica! A bordo del Riverside Ravel, cada comida se convierte en un tributo a la alta gastronomía francesa, gracias a la experta dirección del chef Benoit Tesson y a su filosofía, siempre fiel al uso de ingredientes frescos, locales y de temporada. El chef evita los procesados para crear con su arte, menús que son verdaderas fantasías palaciegas de seis platos y que te llevan a un orgasmo versallesco.
Y si aún piensas que no hablas ni una palabra de francés, pronto descubrirás que tu vocabulario es más amplio de lo que creías. Te sorprenderás pronunciando nombres como crêpes, coulants, mousses, crème brûlée o macarons… exquisiteces que no puedes dejar de lado.
Además del restaurante principal, el Riverside Ravel ofrece opciones más relajadas como las barbacoas en cubierta, que se organizan una vez por semana y que te permiten disfrutar de una cena informal con el extra de unas excelentes panorámicas a los ondulantes campos franceses y a los pueblecitos que salen a tu paso.
Pero si hay una experiencia que resume el lujo y la sofisticación, es la exclusiva cena del Vintage Room. Este comedor se reserva para selectos grupos de no más de 10 a 12 comensales. Para ellos se diseña un menú que es el epítome del lujo gastronómico. Siete platos meticulosamente maridados con los mejores vinos del Ródano, botellas especiales guardadas para estas ocasiones únicas, que crearán recuerdos premium para las papilas gustativas más exigentes. Un capricho francés para gourmets sofisticados.
6.- Querida Provenza: prometo que volveré
Desde el primer momento que pisas la Provenza sientes un deseo irresistible de volver, tal vez en una estación diferente, tal vez con otro grupo de amigos, quizás la siguiente ocasión será en coche o alargando unos días más este maravilloso crucero o cuando los campos de lavanda estén en su máximo esplendor….
Y es que en la Provenza y el Ródano siempre encuentras un cautivador pretexto que anima a regresar. Yo así lo haré.
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